Mercato OL : Ainsley Maitland-Niles vers un départ en Premier League, Crystal Palace en première ligne

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L'arrivée de Zachary Athekame au poste de latéral droit ouvre la porte à un départ d'Ainsley Maitland-Niles. Plusieurs clubs anglais, dont Crystal Palace, seraient sur les rangs pour recruter l'international anglais avant la fin du mercato.

L'équation numérique au poste de latéral droit s'éclaircit du côté de Décines. Avec l'officialisation imminente de Zachary Athekame, le club lyonnais devrait faciliter le départ d'Ainsley Maitland-Niles avant la clôture du mercato. Paulo Fonseca avait exprimé le besoin d'un profil défensif différent pour renforcer ce secteur, une demande qui trouve sa réponse avec l'arrivée du jeune défenseur.

Un retour en Angleterre qui prend forme

L'hypothèse d'un retour en Premier League gagne du terrain pour le natif de Londres. Crystal Palace, où officie Pierre Sage, ancien entraîneur de Maitland-Niles à l'OL, figure parmi les pistes les plus sérieuses. D'autres formations anglaises seraient également intéressées. Un tel scénario permettrait au joueur de retrouver un environnement familier et de regagner en visibilité auprès de la sélection anglaise, lui qui compte cinq sélections mais dont les performances récentes ne le positionnent plus comme un candidat naturel.

Un dossier qui arrange tous les protagonistes

Du côté du board lyonnais, aucune réticence n'est attendue. L'institution rhodanienne devrait même faciliter ce départ, l'arrivée d'Athekame rendant la situation claire au poste. Valorisé à 10 millions d'euros par Transfermarkt, Maitland-Niles représente une opportunité de vente non négligeable dans le contexte financier actuel du club. Les bonnes relations entre son agent et la direction lyonnaise — cet agent représente également Alejandro Gomes Rodríguez — devraient fluidifier les discussions.

Maitland-Niles a livré un bilan contrasté depuis son arrivée à l'OL. Bien que défendu publiquement par Fonseca après le match contre le Sparta Prague, il a commis des erreurs coûteuses, notamment le carton rouge à Lorient la saison passée. Très apprécié dans le vestiaire, il n'a jamais totalement affiché la régularité attendue. Son expérience européenne reste également limitée: il n'avait jamais disputé un match de Ligue des champions avant la double confrontation contre le Sparta.

Ses meilleures performances remontent à la deuxième partie de saison 2023-2024, sous la direction de Pierre Sage, quand l'OL était passé de la lanterne rouge à une qualification européenne. Un contexte qui explique l'intérêt du technicien Bressan pour le rapatrier à Crystal Palace. En janvier dernier, Maitland-Niles affirmait pourtant: « Je ne m'occupe pas des transferts. Je suis 100 % concentré sur l'OL et je souhaite rester ici ». Sept mois et plus de 100 matches plus tard, la situation a manifestement évolué.

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