L’attaquant barcelonais de 18 ans s’est attiré les foudres des autorités israéliennes en arborant un drapeau palestinien lors de la célébration du sacre catalan lundi dernier. Durant la parade dans les rues de Barcelone, Yamal, classé deuxième au Ballon d’or l’année précédente derrière le Français Ousmane Dembélé, a affiché publiquement son soutien au peuple palestinien depuis un bus à impériale.

Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a dénoncé ce geste dans des termes sans équivoque. Il a accusé le joueur d’avoir choisi « d’inciter à la haine » contre Israël et demandé au club catalan de prendre ses distances avec ce qu’il qualifie de propos inacceptables. Katz a appelé Barcelone à rejeter clairement « l’incitation ou le soutien au terrorisme ».

L’entraîneur du Barça, Hansi Flick, a adopté une position prudente face à cette controverse. Il a d’abord exprimé sa désapprobation générale concernant ce type de manifestations publiques, avant de concéder que Yamal, étant majeur, avait le droit d’exprimer ses convictions personnelles.

Pedro Sánchez, connu pour ses critiques acérées envers la politique israélienne, s’est porté au secours de l’international espagnol. Le président du gouvernement a défendu avec passion le droit d’expression du joueur, qualifiant les accusations d’inacceptables. Il a affirmer que brandir le drapeau d’un État ne constitue pas une incitation à la haine, suggérant que ceux qui le pensaient « avaient perdu la tête ». Selon lui, Yamal a simplement exprimé une solidarité avec la Palestine que partagent des millions d’Espagnols.

Ce soutien politique de haut niveau a confirmé l’ampleur que prend ce geste sportif dans le débat public. La cause palestinienne jouit d’une popularité particulièrement forte en Espagne, contexte qui explique la mobilisation politique autour de ce dossier.

L’impact du geste de Yamal s’est même propagé à Gaza. Des artistes dans un camp de réfugiés ont peint une fresque murale le représentant en train de brandir le drapeau palestinien, utilisant les décombres du territoire comme support à leur manifestation de soutien.

Cette affaire intervient dans un contexte de dégradation des relations entre l’Espagne et Israël depuis le début de la guerre à Gaza en octobre 2023. Madrid a reconnu officiellement un État palestinien en 2024, provoquant le rappel de l’ambassadeur israélien. Plus récemment, l’Espagne a dessaisi sa haute représentante à Tel-Aviv en mars dernier.