Le défenseur de l'Olympique Lyonnais figure dans la liste officielle des Lions de la Teranga pour le tournoi mondial. À 30 ans, il disputera sa première Coupe du monde après avoir manqué l'édition 2022 sur blessure.
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Une consécration méritée pour un élément devenu incontournable de la charnière centrale sénégalaise.
Moussa Niakhaté sera bien de la partie. Le défenseur central de l’Olympique Lyonnais a été intégré à la liste officielle du Sénégal pour la Coupe du Monde 2026, annoncée ce jeudi 21 mai par le sélectionneur Pape Thiaw. À 30 ans, le joueur lyonnais accède enfin au plus grand rendez-vous du football international, une première pour lui qui avait dû déclarer forfait pour la Coupe du Monde 2022 au Qatar en raison d’une blessure.
Ce qu'il faut retenir
Depuis plusieurs années, Niakhaté s’est imposé comme un pilier de la défense sénégalaise. Avec 29 sélections à son actif, il forme la charnière centrale indissociable aux côtés de Kalidou Koulibaly. Si d’autres options défensives existent dans l’effectif — notamment Mamadou Sarr qui représente une menace constante pour les places de titulaires — la hiérarchie paraît clairement établie au cœur de la défense des Lions de la Teranga.
L’expérience du joueur formé aux standards européens constitue un atout majeur pour une sélection affichant des ambitions légitimes dans cette Coupe du Monde. Bien que sa fin de saison en Ligue 1 ait connu quelques variations de performance, Niakhaté arrive en bonne condition physique pour disputer la compétition, loin des doutes qui auraient pu subsister après les déboires du début d’année.
Le Sénégal aborde ce tournoi avec l’envergure d’un outsider de haut niveau. Les Lions de la Teranga arrivent forts d’un succès sportif majeur : la victoire à la Coupe d’Afrique des Nations en début d’année. Bien que cette consécration ait été entachée d’une annulation administrative par la CAF, le prestige acquis demeure et nourrit les ambitions du groupe pour la scène mondiale.
La phase de groupe dessine cependant un défi de taille. Le Sénégal a hérité d’une poule relevée avec la France, la Norvège et l’Irak. L’affrontement face aux Bleus possède une résonance particulière pour Niakhaté : un choc de haut niveau dès les premières journées. Les trois matchs de poule sont programmés aux 16, 23 et 26 juin. Ce calendrier condense représente un parcours intense où chaque match revêtira une importance capitale pour la qualification.
Avant ces enjeux majeurs, les Lions de la Teranga disputeront deux rencontres amicales déterminantes. La sélection sénégalaise se rendra aux États-Unis le 31 mai pour un premier test de préparation, puis affrontera l’Arabie Saoudite le 10 juin. Ces deux échéances permettront à Pape Thiaw de peaufiner les automatismes tactiques et offrir des minutes de jeu en conditions compétitives avant l’entrée en lice officielle.
Pour Niakhaté personnellement, cette qualification pour la Coupe du Monde revêt une dimension encore plus précieuse. L’absence quatre années plus tôt avait marqué sa carrière ; cette fois, il aura l’opportunité de franchir tous les obstacles, de diriger une arrière-garde face aux meilleures attaques de la planète et de laisser une trace au tournoi. À 30 ans, cet accès au Mondial coïncide avec l’apogée de sa maturité défensive.
L’effectif sénégalais pourra compter sur cette colonne vertébrale expérimentée pour traverser une poule exigeante. Entre les capacités athlétiques de Niakhaté, la classe internationale de Koulibaly et la profondeur du groupe défensif, les Lions de la Teranga possèdent les éléments pour contrarier les favoris et franchir le premier cap. Le travail commence dès la fin mai aux États-Unis.
Source : OL.com
Journaliste pour Onze Gones, spécialiste du football français, de l'OL et des coulisses du mercato.
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