Libre de tout contrat après son départ de Rennes, Steve Mandanda a repoussé plusieurs offres, dont celle du RC Lens, avant d'annoncer sa retraite en septembre. Dans son livre à paraître, la légende de l'OM explique enfin pourquoi il a préféré arrêter plutôt que de continuer ailleurs.
Un choix cohérent pour une légende qui refuse de terminer sa carrière dans l'incertitude et le doute.
Ce qu'il faut retenir
Steve Mandanda avait des opportunités pour prolonger sa carrière en France. Le RC Lens, Le Havre et le FC Lorient l’ont tous approché après la fin de son contrat avec le Stade Rennais, mais aucune proposition n’a suffi à le convaincre. L’ancien gardien, âgé de 41 ans, a officialisé sa retraite au mois de septembre dernier, mettant un terme à plus de deux décennies en professionnel.
Dans son livre intitulé « Les jours d’après », à paraître le 13 mai aux éditions Flammarion, Mandanda revient sur cette période charnière de sa carrière. Il reconnaît avoir traversé une phase psychologiquement difficile après avoir raccroché les crampons et aborde ouvertement la question de la santé mentale, un sujet qu’il juge important.
« Je pensais pouvoir continuer à Rennes. Un an après, je me mets à la place du président et je comprends sa décision. Mais comme j’étais directement concerné, on a tendance à regarder son nombril et c’était difficile à digérer. »
— Steve Mandanda
Malgré les avances du RC Lens et d’autres clubs, Mandanda a adopté une position intransigeante : c’était le Stade Rennais ou rien. Physiquement, il se sentait d’ailleurs capable de poursuivre, mais les doutes mentaux l’ont emporté. L’expérience vécue en fin de carrière rennaise l’a marqué, en particulier le sentiment d’avoir échoué à terminer comme il l’espérait.
« C’est vrai que je me sentais encore bien physiquement. Mais allais-je être encore performant un an ou deux ? Je ne voulais pas revivre une saison où je devais aller au front sur le plan médiatique, dans le vestiaire. Il y aurait eu énormément d’attentes autour de ma venue dans un autre club. »
— Steve Mandanda
Le choix de l’arrêt était d’ailleurs loin d’être certain. Mandanda admet s’être interrogé, dans les premiers temps, sur le bien-fondé de sa décision. Cependant, en pesant les enjeux — les attentes démesurées, l’incertitude physique, la charge médiatique — il a estimé que poursuivre ailleurs serait une erreur. Seule une reconduction à Rennes aurait pu le retenir, car il y avait trouvé un équilibre dans son rôle de doublure.
Légende de l’Olympique de Marseille, dont il est le joueur le plus capé, et champion du monde en 2018 avec l’équipe de France, Mandanda ferme ainsi un chapitre prestigieux en choisissant l’arrêt sur sa propre condition plutôt que la continuité incertaine.
Source : 10Sport
Journaliste pour Onze Gones, spécialiste du football français, de l'OL et des coulisses du mercato.
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