La Coupe du Monde 2026 court un risque majeur : les deux pays les plus peuplés de la planète pourraient rester sans droits de diffusion à quelques semaines du tournoi. La Chine (1,413 milliard d’habitants) et l’Inde entrent dans une semaine décisive où les négociations avec la Fifa doivent aboutir.

Du côté chinois, la situation s’éternise depuis plusieurs semaines. La Fifa a proposé des droits de diffusion à hauteur de 250 millions de dollars, une offre immédiatement refusée par la Chine. Selon la presse chinoise, l’instance internationale pourrait cependant assouplir sa position cette semaine : une délégation de hauts dirigeants de la Fifa est attendue à Pékin et envisagerait une réduction du montant de plus de 50%.

L’enjeu est colossal pour le marché chinois. Le pays compte 200 millions de fans de football, et lors de la dernière édition au Qatar, la Chine a représenté 49,8% de toutes les heures de visionnage sur les plateformes numériques et sociales dans le monde entier, ainsi que 17,7% de l’audience mondiale de la télévision linéaire. Les autorités chinoises attendent donc une réduction substantielle des tarifs.

« Je suis inquiète. J’ai déjà prévu de regarder les rencontres avec mes amis. Il faut une décision juste pour la Chine ! »

— Une spectatrice pékinoise

Historiquement, la chaîne d’État CCTV obtenait les droits bien à l’avance et commençait déjà à diffuser du contenu promotionnel plusieurs semaines avant la compétition. Cette absence d’accord confirmé inquiète d’autant plus que la télévision chinoise avait déjà refusé d’acquérir les droits lors des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde 2014.

L’Inde vit une situation similaire. Le pays le plus peuplé de la planète n’a pas abouti à un accord après le rejet de la Fifa face à l’offre de Reliance-Disney, valorisée à seulement 20 millions de dollars. Un montant jugé inacceptable par la Fifa selon deux sources auprès de Reuters. La Thaïlande demeure aussi bloquée dans les négociations, bien que son Premier ministre se soit engagé à garantir que les Thaïlandais puissent suivre la compétition.

Ces impasses questionnent la stratégie commerciale de la Fifa à moins d’un mois du coup d’envoi.

Fred Rutten, 63 ans, ancien défenseur ayant entraîné le PSV, Twente, Schalke 04 et Anderlecht, a officialisé sa démission lundi selon un communiqué de la Fédération curacienne de football (FFK). Le sélectionneur ne restera donc que quatre mois à la tête de la sélection, période éclair avant une compétition majeure.

Rutten avait pris les commandes après le départ de Dick Advocaat, qui avait qualifié Curaçao pour son premier Mondial de l’histoire mais avait choisi de quitter son poste pour des raisons personnelles — s’occuper de sa fille malade. Curaçao figurera dans un groupe relevé aux côtés de l’Allemagne, de la Côte d’Ivoire et de l’Équateur.

Les résultats en préparation ont clairement pesé dans la balance. En mars, sous la direction de Rutten, l’équipe a encaissé deux défaites coup sur coup : 0-2 contre la Chine et 1-5 contre l’Australie. Ces performances mitigées ont cristallisé les tensions au sein du staff et de l’équipe.

Dans son communiqué, la FFK explique que Rutten « a choisi de démissionner afin de préserver la stabilité et de maintenir des relations professionnelles saines au sein de l’équipe et du staff », évoquant des « discussions constructives avec la direction de la fédération ». Le sélectionneur lui-même a justifié sa décision en ces termes :

« Il ne doit pas s’installer un climat qui nuise aux relations professionnelles saines au sein de l’équipe ou du staff. C’est pourquoi partir est la bonne décision. Le temps presse et Curaçao doit aller de l’avant. Je regrette la tournure des événements, mais je souhaite le meilleur à tout le monde. »

— Fred Rutten

En avril, Rutten avait confié les difficultés inhérentes à sa mission : « C’est compliqué : j’arrive dans une équipe qui est vraiment une famille. » Une intégration délicate dans un groupe soudé, qui explique partiellement l’incompréhension naissante.

Le nom du successeur reste encore à dévoiler. Cependant, selon plusieurs sources proches de la sélection, les joueurs curaciens aimeraient un retour de Dick Advocaat, l’homme qui a bâti ce groupe jusqu’à la qualification. La FFK tiendra une conférence de presse mardi en fin de matinée pour annoncer la marche à suivre. Petit territoire jamais qualifié pour un Mondial, Curaçao doit désormais trouver ses repères avec un nouvel entraîneur en seulement quelques semaines.

La fédération brésilienne a communiqué lundi sa liste préliminaire pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, et Neymar y figure. Cette inclusion relève une semaine cruciale avant l’annonce définitive du sélectionneur Carlo Ancelotti, prévue le 18 mai, qui réduira cette pré-sélection à 26 noms.

Absent des terrains depuis octobre 2023, Neymar engage depuis plusieurs mois une véritable course contre-la-montre pour participer à son quatrième Mondial. Son parcours récent a été semé d’embûches : d’abord en Arabie saoudite, puis après son retour à Santos en janvier 2025, il a enchaîné les blessures. Cependant, ces dernières semaines marquent un tournant dans sa dynamique physique.

Depuis le début du mois de mars, l’ancien joueur du Barça et du Paris Saint-Germain a disputé dix rencontres et inscrit quatre buts avec Santos. Le dernier dimanche, il a marqué lors de la victoire 2-0 face à RB Bragantino, confirmant sa capacité à enchaîner les matchs sans interruption. Cette continuité sportive était l’enjeu clé de sa convalescence.

Carlo Ancelotti a régulièrement assuré qu’il appellerait des joueurs « physiquement prêts » pour l’été. Le sélectionneur a également déclaré à plusieurs reprises que Neymar était « sur le bon chemin », des déclarations qui nourrissent l’espoir de la star brésilienne de figurer dans la liste définitive.

Cependant, Neymar n’est pas exempt de polémiques. Il y a quelques jours, il a été impliqué dans une altercation lors d’un entraînement avec Robinho Jr, son jeune coéquipier, le giflant après avoir été excédé par un dribble. Une incident qui a incité Neymar à s’excuser publiquement en déclarant : « J’ai un peu dépassé les bornes ». Santos a d’ailleurs ouvert une enquête suite à cet événement. Malgré tout, cette polémique n’a pas affecté sa présence dans la sélection élargie.

Neymar dispose maintenant de deux dernières opportunités pour convaincre avant la décision d’Ancelotti : deux matchs à disputer en Coupe du Brésil et en championnat. Ces rencontres seront décisives pour assurer définitivement sa place au sein de la Seleçao pour la Coupe du monde.