Le Naegohyang FC débarquera en Corée du Sud dimanche pour affronter le Suwon FC mercredi en demi-finale de la Ligue des champions féminine d’Asie. Cette visite revêt une dimension exceptionnelle : c’est la première fois depuis près de huit ans qu’une équipe sportive nord-coréenne se déplace au Sud. L’événement intervient dans un contexte particulièrement délicat, les deux pays restant techniquement en état de guerre depuis l’armistice de 1953.

La délégation nord-coréenne comprendra 27 joueuses et 12 encadrants, qui arriveront via un vol depuis Pékin. Tous séjourneront à Suwon, à environ 30 kilomètres au sud de Séoul, dans le même établissement que leurs adversaires. Pour des raisons de sécurité, les espaces communs et les itinéraires des deux équipes resteront cependant distincts. Le match se déroulera au complexe sportif de Suwon, d’une capacité d’environ 12 000 places.

Cette rencontre ne survient pas par hasard. Le sport a déjà servi de vecteur de rapprochement entre les deux nations. En 2018, lors des Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang, le Nord avait envoyé athlètes, pom-pom girls et délégation gouvernementale. Ces deux pays avaient alors formé leur première équipe mixte, composée de joueuses de hockey sur glace. Cependant, les relations se sont détériorées depuis l’échec des négociations américano-nord-coréennes en 2019 sur la dénucléarisation de la péninsule. Pyongyang se considère désormais comme une puissance nucléaire « irréversible ».

Séoul a mis en place un cadre très strict pour accueillir cette visite. La loi sud-coréenne en matière de sécurité nationale interdit de brandir un drapeau nord-coréen ou de jouer son hymne en public. Les Sud-Coréens doivent obtenir l’autorisation du ministère de l’Unification avant tout contact avec un Nord-Coréen. Cette autorisation ayant été accordée, les salutations entre les joueuses seront légales.

Aucun supporter nord-coréen ne traversera la frontière pour assister au match. Néanmoins, le ministère sud-coréen de l’Unification subventionnera les supporters locaux à hauteur de 150 000 francs pour encourager les deux sélections. Cette somme couvrirait les billets, banderoles et accessoires. Environ 2 500 supporters sont attendus, et les associations jouiront d’une grande liberté dans le choix de leurs slogans, sous réserve de directives gouvernementales adaptées à la « nature particulière » de l’événement.

Pour Lim Eul-chul, expert de la Corée du Nord à l’Université Kyungnam, cet événement revêt une signification politique. Sous Kim Jong-un, le sport constitue bien plus qu’un divertissement : il incarne les capacités nationales. Pyongyang cherchera probablement à démontrer une « supériorité écrasante » en termes de performance sportive, envoyer un message fort et affirmer sa supériorité face à ce qu’il qualifie d’« État hostile ».